Il aurait eu 88 ans cette année s’il n’était pas parti l’an dernier (26 septembre 2016) !!
Dire que le Golf est orphelin d‘Arnold Palmer est quelque peu réducteur. En effet, son apport a tellement dépassé son sport, son époque… qu’il faut prendre le temps de lui rendre hommage.
Au delà, de son palmarès (92 victoires dont 7 Majeurs – 62 sur le PGA Tour – 18 à l’international – 12 sur le Senior Tour) impressionnant, c’est l’Homme dont il faut se souvenir !!
Les professionnels qui parcourent la planète pour vivre de leur sport lui seront éternellement reconnaissant. Il a popularisé le Golf et l’a fait passer dans une autre dimension. Sans le KING, les « prize money » ne seraient pas aussi important des deux côtés de l’atlantique !!!
Aujourd’hui, par la force du marketing et des médias, les gens pensent que Tiger (Tiger qui ???) Woods est la première STAR du Golf. Mais c’est bien Arnold Palmer qui a été le premier a endosser ce rôle !!
Et de quel façon !!
La première chose qui a marqué les gens, les journalistes, le public… qui ont eu la chance de le côtoyer ou simplement de le croiser, est la façon avec laquelle il traitait les gens, avec classe. Et ceux, qui que vous soyez !!
Il montrait un tel intérêt, un telle gentillesse… pour les personnes qui pouvaient l’entourer que cela dégageait quelque chose de spécial. Il était capable de signer des centaines d’autographes à ces « fans » sans jamais se plaindre de quoique ce soit. Ça lui a donné cette image de héro gracieux qu’ont tant admiré le public américain et ensuite européen.
Une anecdote relatée par André-Jean Lafaurie dans le très bon « Dictionnaire Amoureux du Golf », illustre la passion qu’il générait : « Il reçut un jour une lettre d’un adorateur : « Cher monsieur Palmer, je vous ai suivi la semaine dernière durant l’Open de Westchester [un grand tournoi pro près de New-York, disputé en octobre]. Au trou numéro 8, j’ai ramassé le mégot de votre cigarette [Palmer fumait encore un peu à l’époque]. Je l’ai mis au fond de ma poche. En le sortant, chez moi, il avait séché et il s’est effrité. Pourriez-vous m’envoyer un autre mégot de cigarette? » »
Et bien sur l’Arnie’s Army (qui deviendra plus tard le nom de sa « charity » pour les soins des enfants), ses « fans », avec ses soldats, ses généraux, se déplaçaient au gré des tournois de leur maréchal. Entre eux, ils s’accordaient des grades, des promotions. Ce n’était qu’un « fan club » mais intransigeant. Le roi suivant, Jack Nicklaus, fut détesté pendant des années parce qu’il avait détrôné leur maître, au milieu des années soixante…
Il était toujours très patient avec les médias et cette image (de Héro) avec le début des retransmissions télévisées a donné un véritable coup de pouce au Golf !! Il a été la première star télévisée. Et, devant les cameras toutes neuves s’agitait un personnage éblouissant.
Bref, il a montré la voix à beaucoup de joueurs professionnels. En quelque sorte, il est devenu pour beaucoup d’entre eux un modèle.
Il a hypnotisé le monde, c’était un personnage rare !!!
Ce qui restera avec le temps, ce sont ses œuvres en tous genre :
- il a développé le marketing sportif comme personne ;
- il a cofondé (avec Joe Gibbs) la chaîne de télévision GOLF CHANNEL (voir la vidéo qui relate ce fait d’armes) ;
- il a fondé avec Jack Niklaus a première fondation « First Tee« . Cette fondation s’occupe de transmettre aux jeunes, grâce au golf, les valeurs suivantes : l’honnêteté, l’intégrité, l’esprit sportif, le respect, la confiance, la responsabilité, la persévérance, la courtoisie et le jugement.
- il a fondé en Floride le « Arnold Palmer Hospital for Children (en 1989) », et le « Winnie Palmer Hospital for Women & Babies » (ouvert 2006).
Il n’y a rien d’autre à ajouter… MERCI Mr PALMER !!
Ah si, pour finir des citations du KING :
« Golf is a game of inches. The most important are the six inches between your ears. »
« Golf is deceptively simple and endlessly complicated; it satisfies the soul and frustrates the intellect. It is at the same time rewarding and maddening – and it is without a doubt the greatest game mankind has ever invented »
« What’s the point of signing something if the person can’t read it or later can’t even remember who it was »
« If you’re in trouble, 80 percent of the time there’s a way out. »
